Até 1959 foi funcionário da Junta Autónoma de Estradas, data em que se exilou no Brasil, onde concluiu o doutoramento em letras e regeu as cadeiras de teoria da literatura e literatura portuguesa na Universidade de Araquara. A partir daí, desenvolveu uma actividade académica intensa nas áreas da literatura e cultura portuguesas. Foi catedrático contratado de Teoria da Literatura na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Assis (Estado de São Paulo). Em 1961, transitou para a Universidade de Araraquara, igualmente em São Paulo, como catedrático contratado de Literatura Portuguesa. Adoptou a nacionalidade brasileira em 1963. Em 1965 seguiu, também como professor, para a Universidade do Wisconsin (EUA) e, cinco anos mais tarde, para a Universidade da Califórnia, onde veio a chefiar os departamentos de Espanhol e Português e o de Literatura Comparada, cargos que manteve até 1978. Recebeu o Prémio Internacional de Poesia Etna-Taormina pelo conjunto da sua obra poética e foi condecorado com a Ordem do Infante D. Henrique por serviços prestados à comunidade portuguesa. Recebeu postumamente a Grã - Cruz da Ordem de Santiago.
Faleceu em Santa Bárbara no dia 4 de Junho de 1978. Em 11 de Setembro de 2009, os seus restos mortais foram trasladados de Santa Bárbara, Califórnia, para o Talhão dos Artistas do Cemitério do Prazeres, em Lisboa, depois duma cerimónia de homenagem na Basílica da Estrela, com a presença de familiares, amigos e entidades oficiais.
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Jorge de Sena por Victor Couto
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